SpaceX senkt die Flughöhe seiner Satelliten
SpaceX hat angekündigt, im kommenden Jahr die Flughöhe seiner rund 4400 Starlink-Satelliten von 550 km auf etwa 480 km abzusenken und damit diesen stark frequentierten Orbit zu verlassen. Erst im Dezember 2025 geriet ein Starlink-Satellit außer Kontrolle und hinterließ eine Trümmerwolke. Mit dem tieferen Orbit bereitet sich SpaceX auf das bevorstehende solare Minimum vor, wenn die abnehmende Sonnenaktivität weniger Energie in die Erdatmosphäre deponiert und diese merklich schrumpft. In der niedrigeren Umlaufbahn spüren die Satelliten den atmosphärischen Widerstand stärker und müssen ihre Höhe regelmäßiger korrigieren. Erreicht ein Satellit das Ende seiner Lebensdauer oder fällt aus, verglüht er innerhalb von Wochen bis wenigen Monaten in der Atmosphäre, statt über Jahre hinweg im Orbit zu verbleiben. Für Astronomen bedeutet die Absenkung, dass die bekannten Starlink-Ketten und -Satelliten früher nach Sonnenuntergang verschwinden, wodurch die störenden Sichtungen abends kürzer ausfallen. Spätestens nach Ende der astronomischen Dämmerung sind alle Satelliten im Lower-Earth-Orbit vollständig im Erdschatten und nicht mehr sichtbar.
